PROGRAM : Blueprint for natural swimming pools designed

OBJECTIVE :  Designed to enhance urban resilience to heatwaves

LOCATION : Paris

TYPE : R&D, Ville de Paris

STATUS : Design Development

PARIS SPONGE CITY

A blueprint for natural swimming pools 
designed to enhance urban resilience to heatwaves

Vincent Callebaut Architectures, Paris

What if the city of tomorrow learned to absorb, store, and redistribute water in order to better withstand heatwaves?

In the face of intensifying heatwaves, European cities, including Paris, must transform their relationship with water. The challenge goes beyond climate adaptation: it is about turning water into a true urban infrastructure for cooling, regulation, and regeneration.

At Vincent Callebaut Architectures, we are developing a vision of the sponge city based on a continuous blue and green network, where natural swimming pools become ecological and social catalysts.

1. NATURAL SWIMMING POOLS | Living and regenerative water

Natural swimming pools are the core of the system. They are not mere bathing areas, but autonomous ecosystems capable of:

• absorbing, storing, and redistributing rainwater
• filtering water through phyto-purification and biofiltration
• operating without chlorine or chemical treatment
• connecting to rivers, canals, and urban parks

They transform water into an active resource serving the urban climate.

2. WATER MANAGEMENT | A smart hydrological infrastructure

The sponge city relies on a circular and territorially integrated water management system:

• rainwater retention and reduced runoff
• local-scale greywater recycling
• groundwater recharge through infiltration
• urban microclimate cooling

Water becomes a fluid, interconnected network capable of absorbing climate shocks.

3. PUBLIC SPACES | Places of cooling and resilience

Beyond their environmental function, these systems create new urban uses:

• accessible urban cooling islands
• retention basins integrated into public spaces
• support for urban agriculture and permaculture
• shaded, safe, and inclusive leisure areas

The sponge city reconciles technical infrastructure with quality of life.

4. BIODIVERSITY | A city as a living ecosystem

By de-sealing soils and reintroducing living systems, this approach enables:

• restoration of ecological corridors
• support for diverse flora and fauna
• enhanced carbon capture and natural soil cooling
• reconnection of the city to natural cycles

The city becomes a productive, resilient landscape inhabited by life.

TOWARDS A NEW GENERATION OF URBAN INFRASTRUCTURE

The sponge city is no longer utopian: it outlines an operational model where water becomes a strategic lever for climate resilience, biodiversity, and urban well-being.

Could natural swimming pools become one of the essential building blocks of the post-carbon European city? What do you think?

© Vincent Callebaut Architectures, Paris

PARIS VILLE EPONGE

UN PLAN DIRECTEUR POUR DES PISCINES NATURELLES
CONÇU POUR RENFORCER LA RÉSILIENCE URBAINE FACE AUX VAGUES DE CHALEUR

Vincent Callebaut Architectures, Paris

Et si la ville de demain apprenait à absorber, stocker et redistribuer l’eau afin de mieux résister aux vagues de chaleur ?

Face à l’intensification des vagues de chaleur, les villes européennes, y compris Paris, doivent transformer leur rapport à l’eau. L’enjeu dépasse l’adaptation climatique : il s’agit de faire de l’eau une véritable infrastructure urbaine de rafraîchissement, de régulation et de régénération.

Chez Vincent Callebaut Architectures, nous développons une vision de la ville éponge fondée sur un réseau bleu et vert continu, où les piscines naturelles deviennent des catalyseurs écologiques et sociaux.

1. PISCINES NATURELLES | Eau vivante et régénérative

Les piscines naturelles constituent le cœur du système. Elles ne sont pas de simples espaces de baignade, mais des écosystèmes autonomes capables de :

• absorber, stocker et redistribuer les eaux pluviales
• filtrer l’eau par phytoépuration et biofiltration
• fonctionner sans chlore ni traitement chimique
• se connecter aux rivières, canaux et parcs urbains

Elles transforment l’eau en une ressource active au service du climat urbain.

2. GESTION DE L’EAU | Une infrastructure hydrologique intelligente

La ville éponge repose sur un système de gestion de l’eau circulaire et territorialisé :

• rétention des eaux pluviales et réduction du ruissellement
• recyclage des eaux grises à l’échelle locale
• recharge des nappes phréatiques par infiltration
• rafraîchissement du microclimat urbain

L’eau devient un réseau fluide et interconnecté, capable d’absorber les chocs climatiques.

3. ESPACES PUBLICS | Lieux de fraîcheur et de résilience

Au-delà de leur fonction environnementale, ces dispositifs créent de nouveaux usages urbains :

• îlots de fraîcheur accessibles à tous
• bassins de rétention intégrés aux espaces publics
• support pour l’agriculture urbaine et la permaculture
• espaces de détente ombragés, sécurisés et inclusifs

La ville éponge réconcilie infrastructure technique et qualité de vie.

4. BIODIVERSITÉ | Une ville comme écosystème vivant

En désimperméabilisant les sols et en réintroduisant le vivant, cette approche permet :

• la restauration des corridors écologiques
• le soutien à une faune et une flore diversifiées
• l’amélioration de la captation du carbone et du rafraîchissement naturel des sols
• la reconnexion de la ville à ses cycles naturels

La ville devient un paysage productif, résilient et habité par le vivant.

VERS UNE NOUVELLE GENERATION D’INFRASTRUCTURES URBAINES

La ville éponge n’est plus une utopie : elle esquisse un modèle opérationnel où l’eau devient un levier stratégique de résilience climatique, de biodiversité et de bien-être urbain.

Les piscines naturelles pourraient-elles devenir l’un des maillons essentiels de la ville européenne post-carbone ? Qu’en pensez-vous ?

© Vincent Callebaut Architectures, Paris